火不思之名及其形制，始见于元代史籍。《元史·礼乐志》(卷七十一)载：“火不思，制如琵琶，直颈，无品，有小槽，圆腹如半瓶，以皮为面，四弦皮，同一孤柱。”《事物异名录·琵琶》载：“元志，天乐一部有火不思，制如琵琶，今山、陕、中州弹琥珀词，盖‘火不思’之转语也。”这种乐器在蒙古族建都北京的元代，已被列入国乐，是经常在宫廷盛大宴会或王室内宴上演奏的乐器。后来广泛流传和盛行于中原，在山西、陕西、河南一带，汉族人民也喜闻乐见。