基因工程让不可能变成可能

　　诺贝尔奖获得者、著名化学家罗伯特•科尔曾经说过：20世纪是物理学和化学的世纪，而21世纪则是生物学的世纪。

　　北大未名生物工程集团公司总裁兼科兴公司总经理潘爱华博士认为，这句话有两层含义：一是生命科学将取代物理学和化学成为带头学科，从而为其它学科的研究和发展提供新的思路和方法；二是生物工程产业将成为支柱产业，在国民经济中占有相当大的比重。

　　生物工程最重要的产业，是基因工程。从科学技术的发展历史看，基因工程使人类利用和改造生物的能力发展到一个崭新阶段。

　　据国际农业生物技术应用机构统计，目前全世界试种的转基因农作物已有4500个品种，其中获得产业化批准的接近90种，1998年转基因农作物的销售额为12—15亿美元。

　　在基因工程的助推下，食用油变成石油已经成为了现实，水变成油也成为了现实。

　　经过甲醇处理，大多数植物油都可以做柴油用，这就开辟了利用植物油做燃料的途径。现在的问题是，这样得到的燃料油价格比柴油贵得多。如果能提高油料作物的产量，简化处理手段，其价格就可能降下来。再加上石油资源日益减少，油价难免上升，将来利用植物油做燃料普及使用就是很有可能的事情了。

　　大家都知道水分子是由氢氧两种元素组成，如果能把水分子中的氢分解出来，那么水就可以成为用之不竭的燃料来源，水就真的变成了“油”。光合作用是绿色植物吸收太阳能，从水和二氧化碳制造出有机物并放出氧气的过程。科学研究早已证明，光合作用放出的氧气来自水分子中的氧，也就是说，光合作用中有一个将水分子中的氢和氧分解开来的过程，这个过程与我们人工制氢的结果是一样的。但是进行的条件很温和，不需要消耗大量电能，因为绿色植物中有一套相应的酶。要想模拟光合作用制氢，首先要把这种酶系统分离出来，揭示绿色植物在光合作用中分解水的奥秘，然后模拟它的方式制氢。如果能够成功，丰富的水资源和无尽的太阳能将可为人提供用之不竭的氢做为能源。

　　把阿波罗飞船送上月球的火箭，其中就用了液态氢燃料。作为燃料，氢有很多优点，一是产生的能量高，两克氢完全燃烧就可以产生出285.6千焦耳的能量，是同重量汽油的好几倍。二是氢燃烧后生成水，没有任何污染，但是现在用氢做燃料也有很大缺点，那就是成本太高，现在常用的制氢方法是电解水，或高温解水，这都要消耗大量能源，从解决能源危机的角度看是南辕北辙，得不偿失，所以还只能在宇航这种特殊用途中用氢做燃料。

　　还有诸多想象不到的事情在基因工程的帮助下正在成为现实。

　　人类基因组计划是二十世纪人类科学史上三大工程之一，其规模和意义远超过曼哈顿原子弹计划和阿波罗登月计划。

　　还记得他们吗？年轻的健身教练马华因白血病去世，演艺界明星傅彪、梅艳芳、陈晓旭因恶性肿瘤相继去世，笑星高秀敏、侯耀文因冠心病猝死，他们都是风华正茂、事业有成，却不幸英年早逝。大量的科研成果和人类基因组计划表明：体内携带有某种致病易感基因的人群，在不良因素和环境的作用下，他们发生疾病的机率会是正常人的上千倍。美国是全世界最早利用基因检测疾病的国家，2005年已有近500万人接受了检测，通过预知和医学干预，使大肠癌的发病率下降了90%，乳腺癌的发病率下降了70%。基因易感检测是通过提取受检者细胞里的基因，通过基因分析的技术手段寻找其中与某些疾病相关的基因，对受检测者易患某种疾病的风险进行预测，从而达到指导人们有针对性地预防疾病。如果基因易感检测技术能够及早的在傅彪、梅艳芳、陈晓旭等人身上进行，那么，依靠科技的力量，这些我们喜爱的演员可能不会那么早的离开我们。

　　由此可以看出，生物技术对世界经济和人类生活产生了深远而广泛的影响，生物经济的到来，这是世界经济发展的新趋势。